극단 민예는 1973년 5월 3일 국립극장장을 역임(1980~89)한 허규를 중심으로 뜻을 같이하는 연극인들이 민족극 정립과 전통예술의 현대적 조화, 그리고 연극을 통한 인간성 회복을 목표로 창단하여 <서울 말뚝이> <놀부뎐>등과 같이 한국연극의 새로운 지평을 제시하였다. 

가면극, 인형극, 판소리 연구에 힘쓰는 한편 전통, 의례, 민속, 설화, 민속놀이 등을 소재로 전통극적인 요소들을 발굴하여 현대적으로 수용하고 재창조작업을 하여 민족극 정립의 기반을 다져나갔으며, 아울러 1987년부터 2010년까지 대학로에 마로니에 극장을 마련해 운영해오면서 연극인들에게 활동의 폭을 넓힐 수 있는 공간을 제공하였다. 

전 단원이 탈춤, 판소리 등 전통예능을 전수하면서 우리 것을 찾기 위해 전통연희 및 설화를 소재, 발굴하여 민족극 정립을 위해 노력하고 있다. 이는 70년대 민족극 정립을 목표로 활동하면서 한국 연극의 큰 흐름을 형성하였으며 80년대에는 88올림픽을 전후하여 국민 모두가 우리의 전통과 우리의 것 찾기에 많은 관심을 가져옴으로 그간 민족극 정립을 위한 노력이 결실을 맺었으며 한국연극사 및 예술사에 큰 획을 긋는 작업으로 평가받고 있다.